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La evolución de las baterías ya no depende únicamente de ofrecer mayor autonomía o tiempos de carga más rápidos para los autos eléctricos, sino del crecimiento de la demanda energética y la expansión de los centros de datos.
En este contexto, General Motors (GM) anunció que avanza en el desarrollo de baterías de iones de sodio, una tecnología diseñada para sistemas de almacenamiento estacionario a gran escala en Estados Unidos.
A diferencia de las baterías utilizadas en los vehículos eléctricos, donde la prioridad es reducir el peso y maximizar la autonomía, las baterías de iones de sodio fueron concebidas para suministrar energía de manera estable durante largos periodos.
Su funcionamiento es muy similar al de las conocidas baterías de iones de litio, debido a que ambas almacenan y liberan energía mediante el movimiento de iones durante los procesos de carga y descarga. Sin embargo, en el caso del almacenamiento estacionario, las de iones de sodio operan en un rango de temperaturas más amplio, lo que reduce la necesidad de sistemas de enfriamiento.
Este tipo de baterías soporta un mayor número de ciclos de carga y descarga, además de utilizar uno de los elementos más abundantes del planeta por lo que podrían convertirse en una alternativa más económica y menos dependiente de materiales cuya disponibilidad puede verse afectada por factores geopolíticos.
El desarrollo de esta tecnología se encuentra en una etapa temprana, pero si tomamos en cuenta que comparte parte de su arquitectura con las baterías de litio, GM puede aprovechar su experiencia en diseño, desarrollo e industrialización para acelerar la evolución de esta nueva química.
La firma estadounidense confirmó que este mismo año iniciará el prototipado de celdas de iones de sodio en el Wallace Battery Cell Innovation Center junto con Peak Energy, mientras continúa desarrollando otras tecnologías para vehículos eléctricos como las baterías LMR (Litio-Manganeso-Rico) y baterías LFP destinadas a proyectos comerciales de almacenamiento energético en conjunto con Ultium Cells y LG Energy Solution.
También, esta estrategia contempla el aprovechamiento de baterías de segunda vida provenientes de vehículos eléctricos por lo que en colaboración con Redwood Materials, trabaja en proyectos que incorporan cerca de 10,000 baterías reutilizadas en infraestructura energética, incluyendo centros de datos de Inteligencia Artificial.
A partir de 2027, GM también prevé instalar sistemas de almacenamiento basados en baterías reutilizadas dentro de una de sus plantas en Michigan, con el objetivo de reducir significativamente sus costos de electricidad.
