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A medio camino entre Australia y Hawái, en pleno corazón del océano Pacífico, se encuentra Tuvalu, un microestado polinesio que enfrenta una amenaza sin precedentes: el aumento del nivel del mar. Este pequeño archipiélago, que abarca apenas 26 kilómetros cuadrados y está formado por nueve atolones de coral, es hogar de unas 11 000 personas. Sin embargo, para el año 2050, Tuvalu podría haber desaparecido por completo de los mapas mundiales. El cambio climático y el incremento del nivel del mar ponen en riesgo la existencia misma de este país y obligarían a su población a abandonar definitivamente su tierra natal.
Tuvalu es realmente frágil. La isla principal, Funafuti, apenas alcanza los 1 000 metros de largo por 400 metros de ancho, y su punto más alto está a tan solo medio metro sobre el nivel del mar. Con semejante vulnerabilidad, basta una simple tormenta o una marea alta para poner en jaque la supervivencia de todo el archipiélago.
Con el ascenso proyectado del nivel del mar, se prevé que más de la mitad de la capital de Tuvalu quede sumergida para 2050. Como respuesta, el país está construyendo tierras elevadas que serán seguras ante la subida del nivel del mar y las tormentas, incluso más allá del año 2100.
Los habitantes de Tuvalu viven con una inquietud constante frente al mar que avanza. En los últimos 30 años, el nivel del mar alrededor de estas islas ha aumentado 15 centímetros, es decir, 1,5 veces más que el promedio mundial, según reveló un estudio de la NASA.
Pero lo más alarmante aún está por venir. De acuerdo con los científicos, en 2050, cerca de la mitad de la superficie terrestre de Tuvalu estará sumergida de forma permanente, haciendo inhabitable el país. Si la situación sigue igual, la UNICEF advierte que para el año 2100, el 95% del territorio podría desaparecer cuando sube la marea.
