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La hipertensión arterial es una condición crónica que requiere un manejo cuidadoso para prevenir complicaciones cardiovasculares y renales graves. Entre la vasta gama de tratamientos disponibles, el losartán y el captopril son dos de los medicamentos más recetados, aunque pertenecen a clases farmacológicas diferentes: losartán es un Antagonista del Receptor de Angiotensina II (ARA-II) y captopril es un Inhibidor de la Enzima Convertidora de Angiotensina (IECA).
Si bien ambos tienen el objetivo final de reducir la presión arterial, sus mecanismos de acción, efectos secundarios y perfiles de dosificación presentan distinciones cruciales que su médico debe considerar al personalizar su tratamiento.
Mecanismo farmacológico principal
El captopril actúa como un inhibidor de la Enzima Convertidora de Angiotensina (ECA), deteniendo la conversión de la angiotensina I en angiotensina II. Al reducir la cantidad de angiotensina II (un potente vasoconstrictor), relaja los vasos sanguíneos y disminuye la presión. Este bloqueo ocurre en una etapa temprana del sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA).
Por su parte, el losartán no bloquea la enzima, sino que directamente impide que la angiotensina II se una a sus receptores específicos (los receptores AT1) en las células. Esto significa que el losartán actúa más abajo en el SRAA. Este bloqueo directo es más específico y completo, ya que la angiotensina II puede formarse a través de vías enzimáticas secundarias no bloqueadas por el captopril.
Incidencia de la tos seca
La tos seca persistente es un efecto secundario característico y común del captopril y de todos los IECA. Se produce debido a la acumulación de bradicinina, una sustancia que normalmente es degradada por la ECA. Como el captopril inhibe esta enzima, la bradicinina se acumula en los pulmones, provocando irritación y tos en un porcentaje significativo de pacientes.
El losartán y los ARA-II en general tienen una incidencia de tos mucho menor, casi comparable a la de un placebo. Dado que el losartán no interfiere con la enzima ECA, no provoca la acumulación de bradicinina. Por esta razón, el losartán es la alternativa de primera línea para pacientes que requieren un bloqueo del SRAA pero no pueden tolerar la tos inducida por el captopril.
Frecuencia de dosificación
El captopril se caracteriza por tener una vida media corta, lo que significa que es eliminado del cuerpo con relativa rapidez. Para mantener un control estable de la presión arterial a lo largo del día, este medicamento debe tomarse frecuentemente, generalmente dos o tres veces al día.
En contraste, el losartán posee una vida media más prolongada y, en la mayoría de los casos, se administra una sola vez al día. La dosificación de una vez al día favorece la adherencia al tratamiento por parte del paciente, simplifica su rutina y asegura un control más constante de la presión durante 24 horas.
Riesgo de angioedema
El angioedema (hinchazón súbita y potencialmente peligrosa de la cara, labios, lengua o garganta) es un efecto secundario grave asociado a ambos grupos farmacológicos, pero su riesgo es mayor con los IECA como el captopril. Este evento también se relaciona con la acumulación de bradicinina.
Para pacientes que han experimentado angioedema con el captopril, la opción de cambiar a losartán puede ser considerada, ya que el riesgo es menor. Sin embargo, si el angioedema fue grave, incluso el losartán puede estar contraindicado, ya que existe un pequeño riesgo de “reactividad cruzada” entre ambas clases de medicamentos.
Indicación en urgencias hipertensivas
Debido a su rápido inicio de acción, el captopril es a veces utilizado en entornos hospitalarios para el manejo de ciertas urgencias hipertensivas (presión arterial muy alta que necesita reducirse rápidamente). Su absorción sublingual permite que actúe con celeridad.
El losartán no se utiliza típicamente para el manejo agudo de urgencias hipertensivas debido a su inicio de acción más gradual. Es un medicamento diseñado para el tratamiento de control a largo plazo y para mantener una presión estable, no para una reducción inmediata y aguda.
