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El sinaloense Andrés Muñoz se acreditó el salvamento y los Marineros de Seattle pegaron primero al imponerse a los Azulejos de Toronto por 3-1, en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Muñoz lanzó de manera impecable la novena entrada y retiró el inning en tres hombres, entre ellos al mexicano Alejandro Kirk, quien fue el out 27 con un elevado al jardín izquierdo.
Dos noches después de un clásico de 15 innings que les dio el pase a la siguiente ronda, los Marineros echaron mano de su garra y encontraron más magia de último momento. Se sacudieron un largo vuelo y un bullpen fatigado para dominar a los Azulejos.
Cal Raleigh conectó un jonrón para empatar el partido en el sexto episodio y el dominicano Jorge Polanco disparó un par de sencillos remolcadores para silenciar a la ruidosa multitud en el Rogers Centre.
Bryce Miller lanzó seis sólidos capítulos con tres días de descanso, extendiendo el impulso de Seattle en octubre y reavivando los ecos de su remontada en la Serie del Comodín de 2022 en este mismo parque, un claro mensaje de los Marineros van con todo por lo que sería su primera participación en una Serie Mundial.
En la historia de la postemporada, los equipos que ganan el Juego 1 en cualquier serie al mejor de siete han logrado llevarse la serie 126 de 194 veces (64.9%). En series con el formato actual 2-3-2, los equipos que ganan el Juego 1 en la carretera han ganado la serie 40 de 71 veces (56.3%).
En un emocionante encuentro, Seattle tuvo la oportunidad de abrir el marcador en la primera entrada, pero un lanzamiento arriesgado del tercera base Addison Barger hacia el home, en un intento de eliminar a Raleigh, resultó en un out crucial.
Este momento se tornó aún más significativo cuando George Springer, con un poderoso swing, conectó el primer lanzamiento de Miller, una recta a 97.3 mph, enviando la pelota a las gradas del jardín derecho.
Con este jonrón, Springer no solo celebró su hazaña, sino que también se convirtió en el primer jugador de los Azulejos en conectar un cuadrangular inicial en un juego de postemporada, marcando un hito desde el jonrón de Kyle Schwarber en 2023. Los Azulejos, que habían demostrado su poder ofensivo al anotar 34 carreras en su reciente serie contra los Yanquis, continuaron mostrando su potencial en este emocionante inicio de playoffs.
Pero Miller se recuperó tras una primera entrada inestable de 27 lanzamientos, con contacto fuerte y generando preocupación por una salida corta, y se asentó mientras él y Gausman intercambiaban ceros hasta la mitad del encuentro. Gausman necesitó solo cuatro lanzamientos para completar la quinta entrada, pero Seattle llegó al veterano lanzador derecho en la sexta.
Tras abanicar a Randy Arozarena para abrir la entrada, el decimoquinto out consecutivo de Gausman, Raleigh conectó un splitter de 86.2 mph que silenció al público. Gausman se llevó las manos a la cabeza y gritó angustiado; Raleigh arrojó el bate a un lado y comenzó un trote de jonrón que ya ha ejecutado 62 veces este año (60 en la temporada regular).
Fue el noveno jonrón de Raleigh en 14 juegos de su carrera en el Rogers Centre, y el cuarto de su carrera contra Gausman (el primero en postemporada).
Gausman salió tras concederle un boleto a Julio Rodríguez, quien avanzó cuando Brandon Little hizo un lanzamiento descontrolado al backstop. Al igual que en el partido decisivo de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Tigres, Polanco conectó el hit de la ventaja, esta vez con un sencillo limpio al jardín izquierdo que le dio la ventaja a Seattle.
Lanzando con tres días de descanso por primera vez en su carrera, Miller eligió el momento más oportuno para ofrecer su mejor actuación de la temporada, limitando a Toronto a dos hits en un esfuerzo de 76 lanzamientos, otorgando tres bases por bolas y ponchando a tres.
Los Marineros añadieron una carrera de seguridad en la octava, aprovechando el control irregular de Seranthony Domínguez. Arozarena caminó, luego robó dos veces, llegando a anotar con el segundo hit impulsor de Polanco en el juego.
Andrés Muñoz trabajó la novena entrada para el salvamento, mientras que el bullpen de Seattle se combinó para tres entradas sin permitir carreras.
